La novità arriva dalla Corea (vedi foto), con un metodo innovativo pubblicato sulla rivista Matter che sembra fornire come risultato un alimento ibrido nutriente e saporito che, dicono gli Autori, una volta commercializzato, potrebbe offrire un’alternativa proteica alla carne più conveniente e con minore impatto ambientale.
Per coltivare carne in coltura cellulare, il team ha utilizzato i chicchi di riso, porosi, con strutture organizzate, in grado di fornire una solida impalcatura per ospitare cellule di derivazione animale. Alcune molecole presenti nel riso possono anche nutrire e promuovere la crescita di queste cellule, rendendo il riso una piattaforma ideale per lo scopo.
Per facilitare l’attecchimento, i chicchi sono stati rivestiti di gelatina di pesce, un ingrediente sicuro e commestibile. Le cellule staminali del muscolo e del grasso dell’animale sono state poi disseminate nel riso e lasciate in coltura in capsula di Petri per 9-11 giorni. Il prodotto finale è stato cotto a vapore e sottoposto a diverse analisi tipiche dell'industria alimentare con l'obiettivo di valutarne le proprietà. I risultati dimostrano che il riso ibrido, di color rosa pallido, ha una maggiore consistenza di quello tradizionale e contiene l'8% in più di proteine e il 7% in più di grassi. Il riso a maggior contenuto di cellule muscolari ha un odore che ricorda la carne bovina e le mandorle, mentre il riso con più grasso ha sentori di burro, panna e olio di cocco. Il riso ha soddisfatto i requisiti di sicurezza alimentare, presentando un basso rischio di allergie alimentari.
Secondo le stime dei ricercatori, per ogni 100 g di proteine prodotte, il riso ibrido comporta l’emissione di meno di 6,27 kg di CO2, mentre la carne bovina circa 50. Se commercializzato, il riso ibrido potrebbe costare circa 2,23 dollari/kg, contro i 15 della carne bovina.
Considerato che il riso ibrido con carne bovina presenta bassi rischi e un processo di produzione relativamente semplice, il team coreano è ottimista sulle possibilità di commercializzazione del prodotto. Prima, però, gli scienziati, si prendono il tempo per migliorare il processo al fine di aumentare ulteriormente il valore nutrizionale del prodotto.
"Non ci aspettavamo che le cellule animali crescessero così bene nel riso", affermano. “Ora si apre un mondo di possibilità per questo alimento ibrido a base di cereali. Un giorno potrebbe servire come aiuto alimentare in caso di carestia, come razione militare piuttosto che come cibo spaziale”. (n.m.)