Agirebbe infatti sia in modo indipendente, sia attraverso la modulazione del microbiota intestinale, in particolare delle specie dei generi Bifidobacterium e Anaerostipes, portando a migliori parametri antropometrici, migliore metabolismo del glucosio, livelli più bassi di insulina ed effetti benefici sull'infiammazione e sulla funzione immunitaria, migliorando in ultima analisi gli stati metabolici. Questi risultati positivi sono stati osservati sia quando l'inulina viene utilizzata da sola sia combinazione con altri composti, sottolineando la sua versatilità ed efficacia nel promuovere la salute metabolica.

Nel 2022 uno studio multicentrico ha dimostrato che l'integrazione di inulina porta a un miglioramento significativo dei parametri antropometrici, in particolare del peso corporeo e dell'IMC. In precedenza, altri due studi clinici indipendenti hanno rilevato che 16 g/die di inulina per 12 settimane hanno ridotto significativamente entrambi i parametri negli adulti con obesità o disturbo metabolico, ed è stato osservato lo stesso risultato anche con 10 g/die per 8 settimane. Il consumo di inulina a 10 g/die per 8 settimane ha ridotto i livelli di glucosio nel sangue, migliorando il metabolismo generale del glucosio stesso.

Per quanto riguarda altri parametri fisiologici, l'inulina può influenzare positivamente il profilo lipidico metabolico: due studi hanno dimostrato che può ridurre i livelli ematici di colesterolo LDL, colesterolo totale e trigliceridi, anche a dosi diverse. Dagli studi emerge anche che l'uso di fonti naturali sembra essere un fattore importante, poiché l'inulina del topinambur e l'inulina di cicoria hanno mostrato effetti contraddittori a dosi simili. Inoltre, l'inulina è in grado di aumentare i livelli sierici di colesterolo HDL quando viene consumata per lungo tempo, mentre il consumo per un breve periodo non è efficace. È interessante notare che l'integrazione di inulina migliora lo stato di infiammazione poiché riduce le citochine proinfiammatorie e i biomarcatori, come il TNF-α o la calprotectina, oltre ad aumentare i parametri antinfiammatori come l'IL-10.

Poiché l’'inulina può essere digerita solo da alcune specie batteriche presenti nel microbiota umano, una sua integrazione genera cambiamenti nella sua composizione e questo a sua volta spiega gli effetti fisiologici osservati. Tra questi, la maggior parte degli studi mostra che l'inulina aumenta significativamente diverse specie di Bifidobacterium, indipendentemente dalla dose o dalla fonte di inulina, con effetti particolarmente favorevoli alla crescita di B. longum, B. adolescentis e B. angulatum. Una dose di 20 g/die per 4 settimane in soggetti sani aumenta significativamente le specie di Bifidobacterium, mentre l'inulina non influisce sulle popolazioni di Bifidobacterium alla dose di 20 g/die per 6 settimane quando si segue una dieta povera di fibre o quando si presenta uno stato di disordine metabolico, suggerendo che lo stato metabolico può influenzare l'azione prebiotica dell'inulina. 

Oltre a questo, è stato riscontrato che l'inulina ha un impatto negativo su B. bifidum a basse dosi, ma ha un effetto crescente a dosi superiori a 16 g/die e questo probabilmente a causa dell'esclusione competitiva: altre specie di Bifidobatteri possono essere più efficaci nell'utilizzare l'inulina come fonte di energia. L’aumento di Bifidobacterium è stato associato a una maggiore sensibilità all'insulina e a un miglioramento dei livelli ematici di insulina. È stato anche riportato che l'inulina influisce positivamente sul genere Anaerostipes indipendentemente dai dosaggi o dai periodi di intervento. L'aumento delle specie di questo genere è stato correlato a effetti fisiologici benefici, tra cui il miglioramento della glicemia e dei parametri antropometrici e a un rapido miglioramento dei marcatori infiammatori.

Diversi studi hanno valutato l'effetto dell'integrazione di inulina combinata con diversi composti o prebiotici al fine di trovare un effetto sinergico che potenzi gli effetti prodotti dalla sola inulina. Per quanto riguarda le misure antropometriche, l'inulina migliora i livelli di peso corporeo quando è combinata con estere propionato, oligofruttosio o catechine del tè verde, mentre gli studi raccolti dimostrano che l'effetto dell'integrazione di inulina sul profilo lipidico non viene mantenuto quando somministrato in combinazione con altri composti. Per quanto riguarda il metabolismo del glucosio, l'inulina ha dimostrato di essere in grado di migliorare i parametri dell'insulina a seconda del composto con cui è combinata, ma a causa del numero limitato di studi che utilizzano l'inulina in combinazione con altri trattamenti e ancora meno studi che esaminano la modulazione del microbiota insieme agli effetti fisiologici nei pazienti, è ancora difficile trarre definitive sinergie positive e negative.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

• Health Effects and Mechanisms of Inulin Action in Human Metabolism. Nutrients 2024, 16(17), 2935.
• Physical activity enhances the improvement of body mass index and metabolism by inulin: A multicenter randomized placebo-controlled trial performed in obese individuals. BMC Med. 2022, 20, 110
• Prebiotic therapy with inulin associated with low protein diet in chronic kidney disease patients: Evaluation of nutritional, cardiovascular and psychocognitive parameters. Toxins 2020, 12, 381