In questo scenario la nutraceutica offre un razionale interessante. Due sono gli approcci principali: modulare la sensibilità insulinica e rallentare digestione o assorbimento dei carboidrati. Berberina, cannella, curcumina, acido alfa-lipoico, inositoli e cromo sono studiati per azioni sul metabolismo glucidico; fibre, glucomannano, Gymnema, gelso bianco ed estratti di alghe brune possono influenzare la risposta postprandiale. Dieta a basso indice glicemico e attività fisica restano il presupposto: la nutraceutica si innesta su di essi, non li sostituisce.

Le evidenze non sono omogenee. La berberina è tra i composti più studiati. Una metanalisi del 2024, comprendente 50 studi randomizzati e 4.150 partecipanti, riporta riduzioni della glicemia a digiuno e postprandiale e, in associazione ai farmaci, dell’HbA1c e dell’HOMA-IR. Le dosi più frequenti erano 0,9 - 1,5 g/die, generalmente per 1 - 3 mesi [3]. Per la cannella, un trial crossover del 2024 in 18 persone con obesità e prediabete ha rilevato, mediante Cgm, una riduzione della glicemia nelle 24 ore e dei picchi dopo quattro settimane di supplementazione. Numerosità e durata limitano la generalizzabilità [4].

Inositoli (mio- e D-chiro-inositolo) e acido alfa-lipoico sono studiati per effetti sulla sensibilità insulinica, anche in associazione. Il razionale biologico e i risultati metabolici non dimostrano però un beneficio specifico sulla variabilità glicemica [5].

Gli estratti di Ascophyllum nodosum e Fucus vesiculosus sono studiati per l’inibizione degli enzimi digestivi dei carboidrati. In un trial su 65 soggetti disglicemici, l’associazione con cromo picolinato ha migliorato alcuni parametri glicemici e di insulino-resistenza rispetto al placebo a sei mesi [6]. Un diverso estratto, valutato in 56 persone con prediabete che completarono uno studio di dodici settimane, non ha invece migliorato la glicemia rispetto al placebo [7]. La discordanza ricorda che l'effetto dipende da composizione, standardizzazione e dose del singolo prodotto, non dalla categoria.

Il limite centrale resta la scelta degli esiti. La maggior parte degli studi valuta HbA1c, glicemia a digiuno o risposta al singolo pasto; pochi misurano la variabilità con CGM. Ridurre questi parametri non equivale a dimostrare minori oscillazioni nell’intera giornata. La revisione di esperti di cinque società scientifiche italiane prospetta possibili applicazioni nel prediabete e nel diabete, dopo dieta e attività fisica, ma richiede studi più solidi e prolungati [5]. Gli Standards ADA 2026 non raccomandano supplementi di micronutrienti, erbe o spezie per ottenere benefici glicemici [8].

L’eventuale impiego complementare non sostituisce stile di vita e terapia. Occorre scegliere prodotti standardizzati e studiati, prestando attenzione alle interazioni (la berberina può potenziare l'effetto dei farmaci ipoglicemizzanti), all'apporto di iodio con le alghe e alla funzione tiroidea; la risposta va verificata con HbA1c e, ove possibile, CGM. La ricerca futura dovrà includere la variabilità glicemica tra gli endpoint primari: solo così potremo identificare preparazioni e pazienti nei quali un beneficio aggiuntivo sia riproducibile e clinicamente rilevante.

Rosanna Donvito

Dirigente medico endocrinologo
Centro di nutrizione clinica per la ricerca e la cura dell'obesità e delle malattie del metabolismo - Irccs"Saverio De Bellis"- Castellana Grotte (Ba)

Bibliografia

1. Zhou Z, Sun B, Huang S, Zhu C, Bian M. Glycemic variability: adverse clinical outcomes and how to improve it? Cardiovasc Diabetol. 2020;19:102. doi:10.1186/s12933-020-01085-6.
2. Battelino T, Danne T, Bergenstal RM, et al. Clinical targets for continuous glucose monitoring data interpretation: recommendations from the international consensus on time in range. Diabetes Care. 2019;42(8):1593–1603. doi:10.2337/dci19-0028.
3. Wang J, Bi C, Xi H, Wei F. Effects of administering berberine alone or in combination on type 2 diabetes mellitus: a systematic review and meta-analysis. Front Pharmacol. 2024;15:1455534. doi:10.3389/fphar.2024.1455534.
4. Zelicha H, et al. Effect of cinnamon spice on continuously monitored glycemic response in adults with prediabetes: a 4-week randomized controlled crossover trial. Am J Clin Nutr. 2024;119(3):649–657. doi:10.1016/j.ajcnut.2024.01.008.
5. Derosa G, D’Angelo A, Angelini F, et al. Nutraceuticals and supplements in management of prediabetes and diabetes. Nutrients. 2025;17(1):14. Pubblicato online il 24 dicembre 2024. doi:10.3390/nu17010014.
6. Derosa G, Cicero AFG, D’Angelo A, Maffioli P. Ascophyllum nodosum and Fucus vesiculosus on glycemic status and on endothelial damage markers in dysglicemic patients. Phytother Res. 2019;33(3):791–797. doi:10.1002/ptr.6272.
7. Vodouhè M, Marois J, Guay V, et al. Marginal impact of brown seaweed Ascophyllum nodosum and Fucus vesiculosus extract on metabolic and inflammatory response in overweight and obese prediabetic subjects. Mar Drugs. 2022;20(3):174. doi:10.3390/md20030174.
8. American Diabetes Association Professional Practice Committee. Facilitating positive health behaviors and well-being to improve health outcomes: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026;49(Suppl 1):S89–S131. doi:10.2337/dc26-S005.