Uno degli aspetti cruciali dell’utilizzo dei probiotici nello sport è infatti il loro impatto sul sistema digestivo. Gli atleti, impegnati in attività fisica intensa, sono spesso soggetti a disturbi gastrointestinali, come la sindrome dell’intestino irritabile o il mal di stomaco, che possono compromettere le loro prestazioni e il benessere generale. I probiotici possono contribuire a mantenere un equilibrio della flora intestinale, riducendo l’infiammazione e migliorando la funzione digestiva.
Inoltre, i probiotici possono svolgere un ruolo importante nel supportare il sistema immunitario degli atleti. Vi sono evidenze che l’assunzione regolare di probiotici possa ridurre la frequenza e la gravità delle infezioni respiratorie negli atleti, consentendo loro di mantenere un livello ottimale di prestazioni e di continuare ad allenarsi senza interruzioni. Altri potenziali benefici includono il miglioramento della composizione corporea e della massa magra, la riduzione degli ormoni dello stress come il cortisolo, l’attenuazione del calo dei livelli di testosterone legato all’età e l’aumento della concentrazione di neurotrasmettitori che potrebbero migliorare la cognizione e l’umore.
I probiotici e prebiotici, ovviamente, agiscono anche sul microbiota intestinale. A sua volta, la composizione del microbiota intestinale, che complessivamente rappresenta la comunità di microrganismi, come batteri, che vivono del nostro intestino, può influenzare l’assorbimento dei nutrienti, il metabolismo energetico e la risposta immunitaria, potenzialmente migliorando le prestazioni atletiche e il recupero.
È importante notare che l’efficacia dei probiotici dipende dalla scelta del ceppo e dalla dose utilizzata. Diversi studi hanno riportato una bassa vitalità delle formulazioni probiotiche e degli integratori disponibili in commercio, con un numero insufficiente di specie e, in alcuni casi, la presenza di specie diverse da quelle dichiarate in etichetta. Non tutti i probiotici sono ugualmente efficaci e inoltre l’effetto può variare tra gli individui.
Un discorso generale che vale un po’ per tutti gli integratori sportivi è quello della personalizzazione e dell’utilizzo consapevole sotto la guida di un professionista qualificato perché, così come la carenza, anche l’uso inappropriato o eccessivo può avere effetti indesiderati.


Antonio Paoli, Dipartimento di Scienze Biomediche, Università di Padova 
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