Inoltre, i semi di canapa contengono componenti minori, tra cui composti fenolici, tocoferoli, carotenoidi e fitosteroli, che sono principalmente influenzati da fattori ambientali e agronomici. A causa dell'elevato contenuto di olio e della mancanza di amido, i semi di canapa sono considerati semi oleosi piuttosto che cereali o legumi.

Se fattori genetici e ambientali influenzano i profili nutrizionali dei semi in termini di macronutrienti, la forma di consumo determina il profilo dei micronutrienti.  Il minerale più abbondante è il fosforo, con un valore medio di 871,2 mg/100 g di semi interi. Il contenuto di potassio e magnesio è più elevato nei semi decorticati, con un valore medio rispettivamente di 919,5 mg/100 g di semi e 696,9 mg/100 g di semi. D'altra parte, il contenuto di calcio è più elevato nei semi interi (175,6 mg/100 g di semi) rispetto ai semi decorticati (81,55 mg/100 g di semi). Inoltre, i microelementi sono abbondanti nei semi interi, con una maggiore quantità di ferro (8,04 mg/100 g), rame (2,30 mg/100 g) e manganese (7,48 mg/100 g).

L'olio di semi di canapa è una delle migliori fonti vegetali di acidi grassi Omega-3, con l'acido linoleico (C18:2 ω-6; 50-60%) e l'acido α-linoleico (C18:3 ω-3; 20-25%) che di solito si trovano nel rapporto ottimale per la nutrizione umana di 3:1 per ω6 e ω3. Il rapporto ω6/ω3 dell'olio di semi di canapa è quindi migliore di quello dell'olio di soia, che presenta rapporti più elevati a causa della mancanza di acido α-linolenico, ed è quindi importante per soddisfare il fabbisogno alimentare delle persone che seguono diete a base vegetale. L'olio di semi di canapa contiene anche altri composti benefici, come tocoferoli (vit. E), carotenoidi (vit. A), fitosteroli e composti fenolici. I semi e l'olio di canapa sono fonti preziose di vitamina E e una porzione (30 g) può contribuire in modo sostanziale a soddisfare il fabbisogno giornaliero medio. 

I semi di canapa contengono proteine ​​ad alto valore biologico e un profilo aminoacidico paragonabile o, in alcuni casi, superiore a quello della caseina e della farina di soia; le due principali proteine ​​di riserva nella canapa sono l'edestina (globulina) e l'albumina. Le proteine ​​dei semi di canapa contengono quasi il doppio della quantità di arginina rispetto alle proteine ​​di altri alimenti di base, come patate, grano, mais, riso, soia, albume d'uovo e siero del latte. Il rapporto arginina/lisina delle proteine ​​della canapa è di 3,0-5,5, superiore a quello delle proteine ​​isolate di soia (1,41) o della caseina (0,46). Questo rapporto arginina/lisina notevolmente elevato rende i semi di canapa un ingrediente prezioso nello sviluppo di alimenti funzionali che promuovono la salute cardiovascolare. Inoltre, contiene un'elevata quantità di acido glutammico e una quantità sostanziale di aminoacidi solforati. 

Sebbene le proteine ​​dei semi di canapa presentino un profilo aminoacidico molto equilibrato e soddisfino i requisiti Fao/Oms per molti aminoacidi essenziali, i punteggi degli amminoacidi, determinati dalla completezza delle proteine, variano a causa delle differenze nella fonte della materia prima. Nonostante questo, i semi di canapa restano una delle poche fonti di proteine ​​vegetali che contengono tutti e nove gli amminoacidi essenziali e non presentano problemi di allergia associati alla soia. 

Grazie alla composizione nutrizionale ottimale e alle proprietà funzionali, alcuni ricercatori hanno studiato, da un lato, gli effetti dell'integrazione alimentare di semi di canapa sulla salute e in specifiche condizioni patologiche, e, dall'altro, la possibilità di utilizzare i semi di canapa nell'industria alimentare come ingrediente per arricchire o fortificare gli alimenti quotidiani.

Nel complesso, dagli studi sull'uomo sono emersi alcuni benefici per il trattamento della dermatite atopica, per alcuni parametri ematici e per la modulazione delle risposte infiammatorie a seguito dell'assunzione alimentare di olio di semi di canapa. Gli studi riguardanti l'adozione di semi di canapa come ingredienti di alimenti arricchiti o fortificati, hanno messo in luce numerosi cambiamenti sia nell'accettabilità reologica che sensoriale dei prodotti arricchiti/fortificati e, spesso, non in modo positivo nonostante il miglioramento della qualità nutrizionale. 

Silvia Ambrogio

Bibliografia

• Hemp seed as an emerging source of nutritious functional ingredients. Crit Rev Food Sci Nutr. 2025 Jul 23:1-17.
• The seed of industrial hemp (Cannabis sativa L.): Nutritional Quality and Potential Functionality for Human Health and Nutrition. Nutrients. 2020 Jun 29;12(7):1935.