Lo studio
La ricerca si è concentrata su un gruppo di 50 partecipanti di età pari o superiore a 60 anni, coinvolti in un intervento dietetico controllato. Per otto settimane, i volontari hanno seguito una dieta ricca di polifenoli (Pr-diet), caratterizzata dal consumo quotidiano di alimenti selezionati per il loro altissimo contenuto di flavonoidi, acidi fenolici e stilbeni: arance rosse (e il loro succo), melograno, tè verde, mele Renetta, cioccolato fondente e un mix di frutti di bosco come mirtilli, more e lamponi.
Questo regime alimentare ha garantito un apporto medio di 1.391 mg di polifenoli al giorno, una quantità significativamente superiore agli 812 mg della dieta di controllo. L’obiettivo non era solo osservare un miglioramento generale, ma comprendere come la risposta del corpo variasse in base al profilo infiammatorio iniziale di ogni individuo.
Uno degli aspetti più innovativi dello studio è la suddivisione dei partecipanti in due gruppi distinti: il gruppo cH (alta infiammazione) e il gruppo cL (bassa infiammazione). I soggetti nel gruppo cH presentavano livelli basali elevati di marcatori come la proteina C-reattiva (Pcr), l'interleuchina-6 (Il-6) e la calprotectina.
I risultati hanno rivelato che la dieta Pr ha avuto i benefici più marcati proprio nel gruppo con l'infiammazione più alta. In questi soggetti, l'intervento nutrizionale ha portato a una riduzione significativa della Pcr, della Il-6 e della calprotectina sierica, suggerendo che i polifenoli agiscano in modo più efficace laddove il bisogno biologico è maggiore. Al contrario, i soggetti che partivano da livelli di infiammazione già bassi (gruppo cL) non hanno mostrato variazioni così evidenti, confermando la necessità di una nutrizione di precisione.
Azione sulla barriera intestinale
Un pilastro fondamentale della salute negli anziani è l'integrità della barriera intestinale. Con l'età, l'intestino può diventare più permeabile (il fenomeno del leaky gut), permettendo a sostanze tossiche e batteri di passare nel sangue, alimentando l'inflammaging. Nella ricerca viene evidenziato come la dieta PR abbia ridotto significativamente i livelli di zonulina, una proteina utilizzata come marcatore della permeabilità intestinale. Oltre a migliorare la "tenuta" dell'intestino, la dieta ha influenzato positivamente altri parametri fisiologici nel gruppo cH, tra cui una riduzione dei trigliceridi e dell'enzima epatico aspartato aminotransferasi (Ast). È interessante notare che la ricerca ha anche rilevato un aumento dei livelli sierici di acido ascorbico (vitamina C), noto per la sua capacità di sopprimere l'espressione di geni pro-infiammatori.
Il microbiota della longevità
Il vero motore di questi cambiamenti è il microbiota intestinale. Negli individui over 60 con alta infiammazione, la dieta ricca di polifenoli ha generato un aumento della diversità microbica. Nello specifico, si è osservata la crescita di generi batterici considerati "sentinelle" della salute e della longevità, come Blautia, Dorea e le specie Eubacterium hallii e Anaerostipes hadrus. Questi microrganismi sono fondamentali perché producono butirrato, un acido grasso a catena corta che nutre le cellule dell'intestino e mantiene l'omeostasi immunitaria. Studi precedenti, associano questi specifici batteri alla longevità estrema osservata nei centenari. Parallelamente, la dieta ha ridotto i livelli di metaboliti dannosi come l'Adma (Dimetilarginina asimmetrica, un inibitore della sintesi di ossido nitrico) e il Pag (Polialchilenglicolo), entrambi legati a un aumento del rischio cardiovascolare e coronarico.
Verso una nutrizione personalizzata
Così concludono gli Autori: “Sebbene, data la natura post-hoc dell'analisi, le relazioni osservate siano di tipo correlazionale e non necessariamente causali, i dati aprono scenari promettenti. La capacità di stratificare la popolazione anziana in base ai livelli di infiammazione potrebbe, infatti, permettere l’individuazione di diete di precisione capaci di ottimizzare l'efficacia dei polifenoli”.
Nicola Miglino