Si tratta di un colorante sintetico derivato dal petrolio caratterizzato dalla presenza di iodio e, in Usa, era già vietato dagli anni '90 nei cosmetici e nei farmaci topici, ma paradossalmente non nei prodotti alimentari. L'Unione Europea lo ha vietato sin dal 1994, ma non in determinati prodotti, come le ciliegie candite che si usano per alcuni dessert, comprese torte surgelate e cocktail.

La decisione dell’Fda è basata sulla Clausola Delaney del Federal Food, Drug, and Cosmetic Act (FD&C Act). Questa clausola, introdotta nel 1960, proibisce l'approvazione Fda di additivi alimentari o coloranti che abbiano dimostrato di indurre il cancro in esseri umani o animali.

“Uno studio del 2022 - segnala l’Fda - ha dimostrato che l'FD&C Red No. 3 provoca il cancro nei ratti maschi, attraverso un meccanismo ormonale. Non sono stati riscontrati effetti simili in altre specie o nell'uomo, e attualmente non ci sono prove che l'FD&C Red No. 3 causi cancro negli esseri umani”.

Il divieto è valido a partire dal 15 gennaio 2025 e i produttori hanno tempo fino al 15 gennaio 2027 per gli alimenti e il 18 gennaio 2028 per i farmaci per riformulare i loro prodotti.

La decisione è stata presa in seguito a una petizione presentata nel 2022 da diverse organizzazioni, tra cui il Center for science in the public interest e l'Environmental working group. La decisione dell'agenzia federale segue anche le orme della California, il cui governo ha vietato l'additivo nel 2023.

«La decisione della Fda era attesa da tempo, è un piccolo passo nella giusta direzione e si spera che segnali un rinnovato sforzo, nonostante le numerose barriere che l'industria alimentare pone» ha dichiarato Jerold Mande, professore aggiunto di Nutrizione presso la T.H. Chan School of Public Health dell'Università di Harvard. Per Ken Cook, cofondatore e presidente dell'Environmental working group, si tratta di “una vittoria monumentale per la salute e la sicurezza dei consumatori”.