L’azione sulla depressione ha oltre 50 anni di evidenze cliniche e già nel 1972, in uno studio su 107 pazienti, il 69% dei sintomi è migliorato attraverso l'assunzione giornaliera di 50-300 mg di 5-Htp. Anche il mal di testa cronico può essere causato da livelli ridotti di serotonina e dagli anni Ottanta il 5-Htp è stato utilizzato con successo per prevenire vari tipi di cefalea cronica, incluse emicrania, cefalea tensiva e cefalea adolescenziale.
Più di recente, dopo due settimane di trattamento con 5-Htp, è stata osservata una significativa diminuzione del numero di giorni con cefalea in soggetti predisposti.
Diverse le evidenze nell’ambito della lotta all’obesità. Seguire una dieta restrittiva porta a una forte diminuzione dei livelli di serotonina nel sangue e nel cervello, con conseguente aumento dell’appetito. Tre studi condotti nei primi anni Novanta hanno dimostrato l’efficacia del 5-Htp nel prevenire la diminuzione della serotonina indotta dalla dieta nei pazienti con obesità, riducendo così l'appetito e aiutando la perdita di peso.
Sempre degli anni Novanta sono gli studi condotti sulla capacità di questa molecola di migliorare i sintomi della fibromialgia, inclusi dolore, rigidità mattutina, ansia e affaticamento e un lavoro del 2000 ha dimostrato che il trattamento con 5-Htp è in grado di migliorare significativamente tutti i parametri clinici studiati in 50 pazienti con sindrome fibromialgica primaria, con solo effetti collaterali lievi e transitori riportati.
Il 5-idrossitriptofano ha una lunga storia di utilizzo come terapia del morbo di Parkinson e pazienti parkinsoniani che hanno ricevuto placebo e 50 mg di 5-Htp al giorno per un periodo di 4 settimane hanno sperimentato un miglioramento significativo dei sintomi depressivi durante il trattamento rispetto al placebo, fornendo prove preliminari del beneficio clinico in questo ambito.
A causa della mancanza di metodi di biosintesi efficaci, il 5-Htp è ottenuto principalmente per estrazione naturale, in particolare dai semi della pianta africana Griffonia Simplicifolia (Foto), ma oggi sono disponibili nuove tecniche di estrazione con l'uso di microrganismi. La produzione di 5-HTP con il metodo microbico presenta i vantaggi di un ciclo di produzione breve e continuo, di condizioni di reazione blande e di controllare meglio la presenza di contaminanti. Nel composto naturale, infatti, esiste la possibilità che siano presenti impurità tossiche causa di una sindrome che associa mialgia ed eosinofilia.
Attualmente i preparati di G. simplicifolia contenenti alte concentrazioni di 5-Htp sono usati per trattare i disturbi legati alla serotonina, inclusa la cinetosi, e per aumentare la sensazione di sazietà associata a una significativa riduzione dell'assunzione di cibo e del peso corporeo con diminuzione dell'indice di massa corporea.
Tra gli effetti collaterali, la somministrazione di 5-Htp può causare problemi gastrointestinali dose-dipendenti, mentre la combinazione con un inibitore periferico della decarbossilasi può causare effetti collaterali psicopatologici, come ansia acuta. Inoltre, sono stati segnalati vomito e nausea quando il 5-Htp è stato utilizzato a dosi superiori a 100 mg. Da ricordare che un eccesso di 5-Htp genera la sindrome serotoninergica, caratterizzata dalla triade di stato mentale alterato, disfunzione autonomica e anomalie neuromuscolari.
Silvia Ambrogio
Bibliografia
- 5-Hydroxytryptophan (5-HTP): Natural occurrence, analysis, biosynthesis, biotechnology, physiology and toxicology. Int J Mol Sci. 2020
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- Advances in the microbial synthesis of 5-Hydroxytryptophan. Front Bioeng Biotechnol. 2021 Feb 3;9:624503.
- Adjunctive 5-Hydroxytryptophan slow-release for treatment-resistant depression: clinical and preclinical rationale. Trends Pharmacol Sci. 2016 Nov;37(11):933-944.
5-Hydroxytryptophan: a clinically-effective serotonin precursor. Altern Med Rev. 1998 Aug;3(4):271-80.