La ricerca ha coinvolto 31 persone anziane, con un’età media di 67 anni. Per 16 settimane i partecipanti hanno consumato ogni giorno 60 grammi di arachidi tostate, non salate e con la loro sottile pellicina rossastra, quella che normalmente si trova sulla superficie del seme. Il periodo di consumo è stato confrontato con una fase in cui le arachidi non erano presenti nella dieta.

Per capire se il consumo avesse modificato il modo in cui il cervello reagisce all’insulina, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica. I risultati hanno indicato una risposta più favorevole in alcune aree cerebrali, tra cui regioni dell’ippocampo e del giro paraippocampale, strutture importanti per la memoria e l’apprendimento.

Il risultato è interessante perché l’insulina non agisce soltanto sul metabolismo degli zuccheri: nel cervello partecipa anche alla regolazione di processi legati alla memoria, all’apprendimento e alla comunicazione tra neuroni. Una risposta cerebrale meno efficace a questo ormone è stata associata, in diversi studi, ad alterazioni metaboliche e cognitive.

Non sono state invece osservate variazioni significative nei principali parametri metabolici misurati nel sangue, né nel contenuto di grasso del fegato. Questo suggerisce che gli effetti rilevati potrebbero riguardare soprattutto la risposta del tessuto cerebrale, senza necessariamente riflettersi sui comuni indicatori metabolici.

Le arachidi apportano proteine vegetali, fibre, grassi insaturi e diversi composti bioattivi, tra cui polifenoli concentrati anche nella pellicina. Non è però possibile stabilire quale di questi componenti sia responsabile dell'effetto osservato, né se il beneficio dipenda dalla loro combinazione.

Lo studio si aggiunge a una precedente ricerca dello stesso gruppo, pubblicata nel 2025, che aveva rilevato un aumento del flusso sanguigno cerebrale e un miglioramento della memoria verbale dopo il consumo regolare di arachidi.

I risultati vanno comunque interpretati con prudenza: il numero dei partecipanti è limitato e la ricerca ha misurato una risposta fisiologica del cervello, non una riduzione del rischio di demenza o un miglioramento duraturo delle capacità cognitive. Saranno necessari studi più ampi per capire se inserire regolarmente le arachidi nell'alimentazione possa tradursi in un vantaggio concreto per la salute cerebrale.