Sia in salute sia in malattia, il tasso di consumo di glutammina da parte delle cellule immunitarie è simile o maggiore a quello del glucosio, tanto da guadagnarsi la fama di "carburante del sistema immunitario". Nelle cellule immunitarie, il glucosio viene principalmente convertito in lattato (glicolisi), mentre la glutammina viene convertita in glutammato, aspartato e alanina subendo l'ossidazione parziale a CO2 , in un processo chiamato glutaminolisi; questa conversione unica svolge un ruolo chiave nel funzionamento efficace delle cellule del sistema immunitario.
Preziosa per i linfociti
La deplezione di glutammina riduce la proliferazione dei linfociti, altera l'espressione delle proteine di attivazione della superficie e la produzione di citochine e induce l'apoptosi in queste cellule. L'aggiunta di glutammina alla dieta e somministrata per via parenterale è benefica per i pazienti dopo l'intervento chirurgico, il trattamento con radiazioni, il trapianto di midollo osseo o il trauma. La somministrazione di glutammina prima dell'insorgenza dell'infezione lo previene negli animali e nell'uomo, possibilmente prevenendo la carenza di questo amminoacido. Più recentemente, gli studi hanno riportato che le infezioni batteriche, per esempio da Escherichia coli, possono alterare il suo metabolismo e sfruttare la glutammina per sopprimere gli effetti dello stress acido e della tossicità del rame, un'ulteriore evidenza di come i patogeni batterici possono adattarsi e sopravvivere modificando le principali vie metaboliche.
Una risorsa nutrizionale
Intuibile a questo punto il razionale per cui la glutammina è attualmente parte di numerosi protocolli di integrazione nutrizionale clinica e/o raccomandata in molti casi. Negli anni Novanta, uno dei primi studi sul metabolismo della glutammina muscolare in situazioni cataboliche ha registrato che la riduzione della concentrazione di glutammina nel muscolo scheletrico è associata al ridotto tasso di sopravvivenza dei pazienti dello stato sepsi. La grave diminuzione della concentrazione di glutammina nei pazienti critici (riduzione dell'80%, in media, nella normale concentrazione dovuta alla degradazione della proteina) è accompagnata da una maggiore sintesi e rilascio di glutammina dal muscolo scheletrico. Un altro ruolo significativo giocato dalla glutammina è associato alla sua capacità di modulare le risposte protettive e di resistenza agli infortuni, che sono anche noti come effetti antiossidanti e citoprotettivi, particolarmente importanti in situazioni di catabolismo elevato, in cui l'attività e l'espressione di vie infiammatorie mediate da NF-KB sono modulate.
Quando e come integrare
Una dieta equilibrata fornisce glutammina e altri aminoacidi essenziali e non essenziali per l'omeostasi, la crescita e il mantenimento della salute. Inoltre, è anche importante affermare che nei soggetti sani con una dieta equilibrata, la supplementazione di glutammina non aumenta l'efficacia della sorveglianza immunitaria. Sia nella nutrizione orale/enterale che in quella parenterale, la somministrazione giornaliera tipica di glutammina (forme libere e dipeptidiche) può variare da una dose fissa di 20-35 g/24 h a una dose aggiustata di <1,0 g (di solito 0,3 g-0,5 g) per kg di peso corporeo. Dosi orali/enterali o parenterali di supplementazione di glutammina sono state testate in centinaia di studi su entrambi i modelli animali e sull'uomo e, se offerte come un singolo integratore di nutrienti, non combinato con altri additivi, possono essere considerate sicure. Inoltre, non esistono prove scientifiche che dimostrino che l'integrazione con glutammina possa sopprimere e/o inibire in modo permanente la sua produzione endogena o la sintesi de novo. Tuttavia, come qualsiasi altro amminoacido offerto in dosi eccessive, può promuovere l'iperaminoacidemia e portare a scarsi risultati clinici. Si ritiene che non sia la migliore pratica per fornire l'integrazione di glutammina ai pazienti senza una valutazione appropriata supportata da una valutazione nutrizionale e da test di laboratorio biochimici.
Silvia Ambrogio
Fonti
J. Nutr. 2001;131:2514S–2523S.
J. Nutr. 2008;138:2025S–2031S.
Nutrients. 2018 Oct 23;10(11).