I meccanismi con cui agisce sono ben conosciuti: sopprime la via Nf-kappa B modulando l'espressione dei geni della selenoproteina e riduce la produzione di biomarcatori infiammatori. Non solo, il selenio sembra ridurre la produzione di ossido nitrico modulando l'espressione dei geni dell'ossido nitrico sintasi (Nos) e dei geni Nos inducibili (iNos).

Uno studio osservazionale condotto in Svezia su ultracinquantenni ha riportato che un livello di selenio più elevato al basale si associa a livelli inferiori di 8-iso-prostaglandina F2-alfa, un marcatore generato in vivo dall'ossidazione non enzimatica di acido arachidonico. Lo stato di stress ossidativo e infiammazione è stato valutato 27 anni dopo, quantificando l'8-iso-Pgf 2α urinario e un suo metabolita principale, la proteina C reattiva ad alta sensibilità e l’interleuchina-6. Gli uomini nel quartile più alto per concentrazione di selenio all'età di 50 anni avevano livelli ridotti di 8-iso-Pgf 2α rispetto a tutti i quartili inferiori al follow-up. Queste associazioni erano indipendenti da Bmi, diabete, iperlipidemia, ipertensione, fumo, e livelli di α-tocoferolo e β-carotene al basale, indicando come alte concentrazioni di selenio predicono livelli ridotti di stress ossidativo e infiammazione subclinica mediata da Cox, ma non da citochine, in una popolazione maschile. 

Gli studi di intervento sul selenio condotti in seguito riportano, però risultati contrastanti. Uno studio prospettico monocentrico condotto su 40 pazienti in terapia intensiva ha messo in luce come l'integrazione di Se ad alte dosi per tre giorni consecutivi seguiti da una dose standard di 31,6 μg/die, pur aumentando l'attività del selenio plasmatico e la glutatione perossidasi, non sia servita a ridurre il danno ossidativo o la necessità di terapia sostitutiva renale.

Un intervento in doppio cieco controllato con placebo di 24 settimane eseguito in uomini anziani sani con un aumento della dose di assunzione di selenio ogni 8 settimane, attraverso un alimento fortificato, non ha dato prova di alcuna modificazione dei biomarcatori di stress ossidativo.

È stata inoltre osservata una diminuzione dei livelli di malondialdeide dopo la somministrazione di 200 μg/die di selenio per 12 settimane in pazienti in emodialisi.

Nel 2012 uno studio ha valutato il selenio come integratore efficace per ridurre lo stress ossidativo, un predittore di eventi coronarici, associato all'obesità e indotto dall'esercizio fisico. Dieci soggetti di peso normale e dieci in sovrappeso sono stati valutati durante uno studio in doppio cieco (200 µg di selenito di sodio/die) di 3 settimane. I livelli ematici di idroperossido lipidico, superossido dismutasi, glutatione eritrocitario e stato antiossidante totale sono stati misurati a riposo, prima e dopo l'esercizio e post-trattamento: a riposo, rispetto al placebo, l'integrazione non ha avuto effetti significativi sui livelli dei marcatori nei soggetti normopeso, mentre nel gruppo sovrappeso, immediatamente dopo l'esercizio ha evidenziato un potenziale vantaggio nel ridurre i livelli di idroperossido lipidico.

L'iperglicemia nei pazienti con diabete è associata ad aumento della glicazione, stress ossidativo e stress nitrosativo e la supplementazione di selenio nelle donne in gravidanza è utilizzata per indurre proprio una diminuzione dello stress ossidativo e assicurare un miglioramento dei risultati della gravidanza. Ecco perché le pazienti con diabete gestazionale, suscettibili quindi all'infiammazione e allo stress ossidativo, sono un campione ideale.

Di recente è stato quindi condotto uno studio che ha visto l’assunzione di integratori di selenio per sei settimane da parte di donne in gravidanza con diabete, riscontrando una significativa diminuzione di glucosio plasmatico a digiuno, di insulina sierica e Homa-Ir e un aumento significativo di Quicki (l'indice di controllo quantitativo della sensibilità all'insulina) rispetto alle donne nel gruppo placebo. L'assunzione di integratori di selenio, rispetto al placebo, ha portato a una percentuale inferiore di parti cesarei nel gruppo selenio rispetto al placebo e l'iperbilirubinemia dei neonati era significativamente più bassa nel gruppo del selenio rispetto al placebo.

L'assunzione di alcol diminuisce i depositi di selenio nell'organismo, nonché l'espressione e l'attività delle selenoproteine, aggravando i problemi indotti dall'alcolismo ed è stato riscontrato che l'aggiunta di selenio alla dieta, da solo o con altri antiossidanti, riduce il danno epatico indotto dall'alcol.

Il ruolo dell'integrazione alimentare di selenio come mezzo per agire contro gli effetti avversi ossidativi che l'alcol provoca è attualmente oggetto di profonda discussione perché i dati disponibili sono prevalentemente su animali. Nei pazienti alcolisti cronici, questo elemento ha una correlazione diretta con l'attività della glutatione perossidasi e l'ossidazione dei lipidi, suggerendo che il rapporto selenio/malondialdeide potrebbe essere un indicatore del danno epatico causato dal consumo di alcol.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

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