Secondo le evidenze raccolte nell'ultimo decennio, i microbi presenti nei tumori non sono "semplici spettatori", ma agiscono come modulatori attivi della biologia del cancro. Come spiegato da Maria Rescigno, “questi microrganismi sono in grado di riprogrammare sia le cellule tumorali sia quelle del sistema immunitario, influenzando lo sviluppo della malattia non solo negli organi mucosali, ma anche in siti distanti come cervello, fegato, pancreas, ossa e pelle”.

I meccanismi attraverso cui il microbiota tumorale esercita la sua influenza sono molteplici. Frammenti di pareti cellulari, acidi nucleici e prodotti metabolici di origine microbica possono raggiungere il tumore attraverso la circolazione sanguigna, rimodellandone il microambiente. In alcuni casi, microrganismi vitali possono persino traslocare dall’intestino per interagire direttamente con il tessuto tumorale, condizionando l’immunità locale.

Studiare il microbiota intratumorale è estremamente complesso a causa della sua bassa biomassa, che espone le analisi al rischio di contaminazioni e bias metodologici. Per questo motivo, il team internazionale, ha proposto una roadmap di standard condivisi. L’obiettivo, come sottolineato da Tiraboschi, è “superare il dibattito sulla mera presenza dei microbi per concentrarsi su domande clinicamente rilevanti: capire come essi influenzino la risposta alle terapie e se possano fungere da biomarcatori per guidare strategie di cura personalizzate”.

Per garantire risultati affidabili, gli esperti raccomandano di integrare approcci diversi, quali il sequenziamento genetico, l’imaging e i test funzionali, per confermare non solo la presenza, ma anche la vitalità e il ruolo causale dei microbi.

Prospettive future
La comprensione del microbiota tumorale, inteso come l'insieme dei microrganismi e dei loro componenti molecolari (metaboliti, proteine e acidi nucleici) presenti nella nicchia ecologica del tumore, apre scenari terapeutici rivoluzionari. Intervenire in modo mirato su queste comunità microbiche potrebbe migliorare drasticamente l’efficacia di immunoterapie e chemioterapie. Questo sforzo collaborativo internazionale pone le basi per una ricerca più solida e rigorosa, essenziale per tradurre le scoperte di laboratorio in applicazioni cliniche concrete che possano rendere la lotta contro il cancro sempre più mirata ed efficace.

Nicola Miglino