La sfida della sarcopenia
Il mantenimento della massa muscolare è un equilibrio delicato tra sintesi e degradazione proteica. Negli adulti anziani, è comune un'infiammazione persistente di basso grado, che sopprime la sintesi proteica muscolare e aumenta la degradazione, incrementando collettivamente il rischio di sarcopenia, una condizione progressiva caratterizzata dalla perdita di massa, forza e funzione muscolare con l'avanzare dell'età.
L'infiammazione appare centrale in questi eventi cellulari. A questo si aggiunge l'emergente ruolo dell'asse intestino-muscolo, che descrive l'associazione bidirezionale tra il microbiota intestinale e il muscolo scheletrico. La disbiosi del microbiota intestinale contribuisce, infatti, all'infiammazione sistemica e all'alterazione del metabolismo muscolare.
I supplementi più promettenti
Tra i nutraceutici studiati, le proteine sono le più popolari per la promozione della crescita e della riparazione muscolare. Gli anziani sedentari e le donne in menopausa, in particolare, possono beneficiare dell'integrazione proteica per compensare la perdita di massa muscolare e minerale ossea legata all'età.
Anche i derivati aminoacidici, come la creatina e la leucina, sono fondamentali. La creatina, in combinazione con l'allenamento di resistenza, aumenta la massa e la forza muscolare e migliora le attività della vita quotidiana. Tuttavia, la sola supplementazione è generalmente meno efficace senza l'esercizio. La leucina, metabolita chiave, ha mostrato esiti positivi nella sarcopenia se abbinata all'allenamento di resistenza, sebbene gli anziani richiedano circa il doppio della dose dietetica rispetto ai giovani adulti per ottenere aumenti simili nella sintesi proteica, a causa della resistenza anabolica legata all'età.
Altri supplementi mostrano potenziali vantaggi: la vitamina D, spesso carente nella popolazione globale, non solo regola l'omeostasi e influenza l'infiammazione, ma aumenta anche la diversità del microbiota intestinale e migliora la salute intestinale. L'integrazione di vitamina D e calcio, se combinata con esercizio, può ridurre il rischio di sarcopenia nelle donne di mezza età e anziane. Il magnesio può migliorare le prestazioni fisiche e conservare la massa muscolare nelle donne anziane sane. Il derivato aminoacidico L-carnitina è ritenuto utile per prevenire il danno muscolare e facilitare il recupero grazie alle sue proprietà antiossidanti.
Sicurezza: attenzione alle dosi
È fondamentale sottolineare che, nonostante i benefici, i supplementi non sono regolamentati con lo stesso rigore dei farmaci e possono essere immessi sul mercato senza studi clinici di supporto. La qualità e la supervisione normativa dei prodotti possono variare.
Sebbene gli effetti collaterali siano spesso lievi, l'uso prolungato o l'assunzione di dosi elevate possono portare a gravi conseguenze, tra cui danni al fegato, malattie renali e difetti alla nascita. Per esempio, sottolineano gli Autori, l'integrazione proteica a lungo termine può influire negativamente sul microbiota intestinale. Pertanto, concludono, è cruciale attenersi ai dosaggi raccomandati, ricercare sempre l'approvvigionamento da fonti affidabili e, in caso di dubbi su effetti collaterali o interazioni farmacologiche, chiedere consiglio a professionisti sanitari. “L'approccio più efficace per la salute muscolare - si legge - rimane quello olistico, che combina una dieta di alta qualità e l'esercizio con un'integrazione mirata”. (n.m.)